先行研究とは？
卒論における「先行研究」とは、あなたが研究を進める前に既に行われた関連する研究のことを指します。これには、学術書、学術論文、学会発表、博士論文など、特定のテーマや研究領域について過去に行われた研究成果が含まれます。先行研究は、あなたの研究がどのような背景に基づいているのかを理解するための基盤となり、研究を進める上での方向性や視点を提供してくれます。
先行研究を参照することで、次のようなことを明らかにすることができます：
研究の現状把握：すでに何が分かっていて、どこに問題が残っているのかを理解する。
研究のギャップの特定：どの部分が未解決なのか、あるいはどのテーマに対して新しいアプローチが必要なのかを見つける。
理論的・方法論的枠組みの確立：既存の理論や方法論を活用することで、自分の研究をより深く掘り下げることができる。
先行研究の重要性
先行研究は卒論の構築において非常に重要です。主に以下の点で大切です。
- 研究の背景を理解する
先行研究を参照することで、あなたの研究がどのような背景に基づいているのかを示すことができます。どの分野で、どのような課題が既に解決され、どこにまだ研究の余地があるのかを理解することができます。これにより、自分の研究が学術的にどのような位置づけにあるのかが明確になり、卒論に説得力を持たせることができます。 - 研究の目的を明確にする
先行研究を通じて、これまでの研究がどのような結論に達したのか、何が新しい知見として得られているのかを確認できます。これによって、自分の研究がどのような貢献をするのか、その目的を明確に定義することができます。先行研究と自分の研究の関係を示すことは、研究の意義を説明するために不可欠です。 - 研究の方法を選択する
先行研究は、研究の方法論においても参考になります。過去の研究がどのような方法で問題に取り組んだかを理解することで、自分の研究で使うべき適切な方法論を選ぶことができます。さらに、過去の方法がどのような限界を持っていたかを知ることで、自分の研究ではその限界を克服する方法を考えることができます。 - 研究の新規性を強調する
先行研究を調査した結果、未解決の問題や新たな研究の方向性が見つかることがあります。このような「ギャップ」を見つけることができれば、それを自分の研究で解決することを目指すことができます。先行研究を調べることで、自分の研究の新規性や重要性を証明することができ、研究の意義を強調することができます。 - 信頼性の向上
先行研究をしっかりと参照し、過去の研究成果に基づいた論理的な展開を行うことで、あなたの研究も学術的な信頼性を得ることができます。既存の知見に基づいて進められた研究は、より高い学術的な評価を受けやすくなります。
先行研究をどのように活用するか？
先行研究を効果的に活用するためには、以下の点を意識して調査・整理を行うと良いでしょう。
- テーマに関連する研究を広く調べる
まずは、自分の研究テーマに関連する研究を広範囲に調査します。インターネットや図書館のデータベース（例えば、Google ScholarやCiNii）を活用して、関連する論文や書籍を探しましょう。 - 先行研究を批判的に評価する
先行研究をただまとめるだけではなく、それらを批判的に評価することが重要です。どの研究が有力で、どの研究が限界を持っているのかを考え、あなたの研究にどのように活かせるかを検討しましょう。 - 引用の方法を正確に行う
先行研究を引用する際には、適切な引用方法を守ることが大切です。引用のルールを守らないと、盗用や不正確な引用とみなされることがあります。引用スタイル（APAスタイルやMLAスタイルなど）を確認し、論文内で適切に引用しましょう。 - 先行研究のギャップを明確に示す
先行研究にどんなギャップが存在するのかを明確にすることで、自分の研究の目的や意義を強調できます。これを通じて、あなたの研究がどのように先行研究に貢献するかを示すことが重要です。
まとめ
卒論における先行研究は、研究を進めるための基盤であり、研究テーマの理解を深め、方法論を選ぶ手助けとなります。先行研究をしっかりと調査し、それを批判的に評価することで、自分の研究がどのように学術的な価値を持つのかを明確にできます。先行研究を適切に活用することで、卒論の品質を高めることができるので、慎重に調査・分析することが重要です。